L

L est un détective dont personne ne connaît le visage ni le vrai nom. Il communique avec la police par l'intermédiaire de son assistant Watari, à travers un ordinateur affichant une simple lettre gothique. Il a déjà résolu de nombreuses affaires internationales lorsqu'il se saisit du cas Kira. Son vrai nom, L Lawliet, n'est révélé que dans le guide officiel de la série.

Dès le début, il tend un piège télévisé qui lui permet de localiser Kira dans la région du Kantô, puis réduit progressivement le champ des suspects jusqu'à la famille Yagami. Il finit par se montrer à la cellule d'enquête, puis directement à Light, en devenant son camarade à l'université. Leur affrontement, fait de bluffs et de déductions croisées, occupe toute la première partie du manga.

Son apparence est devenue emblématique : silhouette voûtée, cernes profonds, cheveux en bataille, pieds nus, assis accroupi sur sa chaise. Il prétend que cette posture améliore son raisonnement et se nourrit presque exclusivement de sucreries. Ce contraste entre une allure négligée et une intelligence hors norme a fait de L l'un des personnages les plus populaires de la série. Il est le premier à porter la tradition des successeurs formés à la Wammy's House, l'orphelinat dont viendront Near et Mello.