Madame de Rênal
Par l'équipe Personnage.org · Mis à jour le 29 octobre 2026
Épouse pieuse et naïve du maire de Verrières, Louise de Rênal découvre l'amour avec Julien et reste, malgré la balle qu'il lui tire, son grand amour.
Mme de Rênal est l'épouse du maire de Verrières, mère de trois garçons. Élevée au couvent, mariée jeune à un homme qu'elle n'a pas choisi, elle ignore tout de la passion et croit que l'amour n'existe que dans les romans, qu'elle ne lit pas. Elle vit pour ses enfants et attend avec appréhension le précepteur, imaginant un prêtre sévère. Elle découvre à sa place un jeune homme pâle et timide, qu'elle prend d'abord pour un garçon venu demander une grâce.
Son amour pour Julien naît sans qu'elle le nomme. Lorsque son fils tombe gravement malade, elle y voit une punition divine et sombre dans la culpabilité. Après le départ de Julien, elle se réfugie dans la dévotion ; c'est sous l'influence de son confesseur qu'elle écrit au marquis de La Mole la lettre qui ruine les projets de Julien. Blessée par lui, elle lui pardonne aussitôt, vient le voir en prison et meurt trois jours après son exécution, en embrassant ses enfants.
Mme de Rênal incarne pour Stendhal la sincérité et le naturel, qu'il oppose à la vanité parisienne. Son évolution montre une femme qui apprend à aimer, puis à assumer ce sentiment contre la morale de son milieu. Pour l'analyse, elle forme avec Mathilde un couple de contraires qui structure tout le roman : l'amour-passion face à l'amour de tête.
Relations de Madame de Rênal
- Julien Sorel — amant
- Monsieur de Rênal — mari
- Mathilde de La Mole — rivale