La Maheude
Par l'équipe Personnage.org · Mis à jour le 29 octobre 2026
Épouse de Maheu, gestionnaire de la misère du foyer, la Maheude passe de la résignation à la révolte avant de redescendre à la mine.
La Maheude est l'épouse de Maheu et la mère de ses sept enfants. Elle tient le foyer avec une rigueur qui frôle l'héroïsme : elle compte chaque sou, mendie à crédit chez Maigrat, va solliciter la charité des bourgeois Grégoire, qui lui donnent des vêtements mais pas d'argent. Raisonnable et prudente au début, elle se méfie des idées d'Étienne qui risquent de faire perdre la place de son mari.
La grève la transforme. La faim, la mort de sa fille Alzire, la blessure de Jeanlin et surtout la mort de Maheu, tué par les soldats, font d'elle la plus farouche des révoltées. Elle encourage les hommes, insulte la troupe, rejette Étienne lorsque l'échec devient évident. Puis la catastrophe du Voreux lui enlève encore Zacharie et Catherine. À la fin, pour faire vivre ce qui reste de sa famille, elle doit redescendre au fond comme herscheuse, à plus de quarante ans.
La Maheude incarne la mère du peuple, écrasée mais lucide. Son parcours est presque cyclique : elle termine au point où commence la misère des siens. Pourtant, dans son dernier échange avec Étienne, elle reconnaît que la lutte reprendra. Miou-Miou l'a jouée dans le film de 1993.
Relations de La Maheude
- Toussaint Maheu — mari
- Catherine Maheu — fille
- Jeanlin Maheu — fils
- Étienne Lantier — pensionnaire