Emma Bovary
Par l'équipe Personnage.org · Mis à jour le 29 octobre 2026
Fille de fermier nourrie de romans, Emma épouse un officier de santé terne et cherche en vain dans l'adultère et le luxe la passion rêvée, jusqu'au suicide.
Emma Rouault grandit dans la ferme des Bertaux, puis au couvent des Ursulines à Rouen, où elle dévore en cachette des romans sentimentaux et des keepsakes. Elle y apprend à attendre de la vie des émotions exceptionnelles. Quand Charles Bovary vient soigner la jambe cassée de son père, elle accepte de l'épouser, persuadée de connaître enfin l'amour des livres. La déception est immédiate : le mariage ne produit aucune des ivresses promises.
Le roman suit une progression nette. À Tostes, l'ennui la rend malade ; le bal du château de la Vaubyessard lui laisse un souvenir obsédant de luxe aristocratique. À Yonville, elle se refuse d'abord à Léon, puis cède à Rodolphe, qui l'abandonne au moment de fuir ensemble. Après une grave maladie et une crise de dévotion, elle retrouve Léon à Rouen. Chaque liaison se dégrade en habitude, et les dettes contractées auprès de Lheureux aboutissent à la saisie. Personne ne l'aidant, elle avale de l'arsenic ; son agonie est décrite sans aucune complaisance.
Emma n'est ni une victime pure ni une coupable : Flaubert montre une femme intelligente et sensible, enfermée dans un milieu sans horizon, mais aussi prisonnière de clichés qu'elle prend pour la vérité. Le style indirect libre fait entendre ses rêveries de l'intérieur tout en laissant percevoir leur naïveté. Pour une comédienne, l'enjeu est de rendre à la fois le désir réel et l'artifice des modèles qu'elle imite. Isabelle Huppert l'a jouée chez Claude Chabrol en 1991.
Relations de Emma Bovary
- Charles Bovary — mari
- Rodolphe Boulanger — premier amant
- Léon Dupuis — amant à Rouen
- Lheureux — créancier qui la ruine