Norbert de Varenne
Par l'équipe Personnage.org · Mis à jour le 29 octobre 2026
Vieux poète désabusé qui collabore à La Vie française, Norbert de Varenne livre à Duroy une méditation obsédante sur la mort et la solitude.
Norbert de Varenne est un poète âgé, collaborateur de La Vie française, aux cheveux longs et au visage fatigué. Il fréquente le dîner des Forestier où Duroy fait ses débuts. Il observe le milieu du journal avec ironie et ne se fait aucune illusion sur la presse ni sur la gloire.
Son rôle tient surtout dans une longue scène de la première partie. Raccompagnant Duroy la nuit à travers Paris, il lui parle de la vieillesse, de la solitude et de la mort qui approche, de l'inutilité de tout effort, et du néant qui attend chacun. Duroy, d'abord indifférent, est ensuite saisi d'angoisse dans sa chambre. Cette méditation revient plus tard, lors de l'agonie de Forestier, et ajoute au roman une profondeur métaphysique.
Le personnage exprime une vision pessimiste proche de celle de Maupassant lui-même, nourrie de Schopenhauer. Il sert de contrepoint à l'énergie de Duroy, qui oppose à l'angoisse de la mort la seule course au succès et au plaisir. Pour l'analyse, il montre comment un personnage secondaire peut porter une voix philosophique sans interrompre l'action.
Relations de Norbert de Varenne
- Georges Duroy (Bel-Ami) — confident d'un soir
- Charles Forestier — collègue