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Le mentor

Le mentor est le personnage qui guide le héros, lui transmet un savoir, un outil ou une confiance qui lui manque. Le mot vient de Mentor, l'ami d'Ulysse dans l'Odyssée, sous l'apparence duquel la déesse Athéna conseille Télémaque. Fénelon a repris la figure dans Les Aventures de Télémaque (1699), ce qui a fait passer le nom propre dans la langue courante.

Sa fonction narrative est de préparer le héros à l'épreuve et de rendre crédible sa progression. Il fournit aussi souvent l'exposition : c'est par lui que le public apprend les règles du monde. Dans la structure décrite par Vogler, le mentor intervient au moment où le héros hésite à s'engager, puis s'efface. Sa disparition, souvent sa mort, oblige le héros à agir seul : Obi-Wan Kenobi, Dumbledore et Mufasa suivent ce schéma.

Plusieurs variantes enrichissent l'archétype. Le vieux sage (Gandalf, Maître Yoda) est la forme la plus attendue. Le mentor excentrique cache sa compétence derrière la bouffonnerie (Maître Roshi, Jiraiya dans Naruto). Le mentor sombre enseigne par la dureté ou la manipulation, comme Fletcher dans Whiplash. Le mentor déchu a échoué par le passé et retrouve sa valeur en formant le héros (Haymitch dans Hunger Games, Mickey dans Rocky). Le mentor peut enfin être un pair, un enfant ou un objet, comme un journal intime.

Pour l'écrire, donnez-lui sa propre histoire et un intérêt personnel à aider le héros : il n'est pas un distributeur de conseils. Ses leçons doivent être utiles concrètement dans le climax, et leur sens doit se révéler au bon moment. Pour l'interpréter, jouez la transmission comme une relation, avec ses frustrations et ses fiertés. Un mentor qui doute de son élève, ou de lui-même, est plus vivant qu'un sage serein.

Les pièges : le mentor omniscient qui pourrait résoudre l'intrigue à la place du héros, et qu'il faut alors éliminer de façon artificielle ; le mentor qui ne parle qu'en aphorismes ; la leçon répétée mot pour mot au moment décisif sans que le héros l'ait transformée. Le héros doit dépasser son mentor, pas seulement l'imiter. Il arrive aussi que l'élève doive rejeter une partie de l'enseignement reçu, ce qui donne un arc plus riche.

Exemples : 191 personnages

Voici des mentors recensés dans notre base de personnages, des sages de la fantasy aux entraîneurs du cinéma et du manga.

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