Scapin
Par l'équipe Personnage.org · Mis à jour le 29 octobre 2026
Valet napolitain inventif et vengeur, Scapin soutire de l'argent à deux pères avares pour sauver les amours de leurs fils, et s'offre une revanche à coups de bâton.
Scapin est le valet de Léandre, fils de Géronte. Pendant que les pères sont en voyage, Léandre et son ami Octave, fils d'Argante, sont tombés amoureux de deux jeunes filles sans fortune, Zerbinette et Hyacinte. Octave a même épousé la sienne. Au retour des pères, Scapin, qui se présente comme un maître dans l'art des fourberies, accepte de tirer les jeunes gens d'affaire en extorquant aux vieillards l'argent nécessaire.
La comédie en prose et en trois actes, créée en 1671, s'inspire du Phormion de Térence et de la tradition italienne, où Scapino est un zanni, un valet de la commedia dell'arte. Deux scènes sont restées célèbres. Dans la première, Scapin fait croire à Géronte que son fils est retenu sur une galère turque contre rançon, et le vieillard répète sans fin la même question désolée. Dans la seconde, il cache Géronte dans un sac sous prétexte de le protéger et le roue de coups en imitant des agresseurs imaginaires.
Boileau, dans son Art poétique, a reproché à Molière ce sac ridicule, indigne selon lui de l'auteur du Misanthrope. C'est pourtant ce qui fait la force du rôle : Scapin est une partition de virtuosité pure, faite d'improvisations simulées, de changements de voix, d'acrobaties et d'adresse au public. Le comédien doit tenir un rythme très soutenu sur toute la pièce et rendre sympathique un personnage qui ment à tout le monde et ne cache pas son goût de la vengeance.
Relations de Scapin
- Sganarelle — autre valet de Molière, mais poltron là où Scapin est intrépide
- Harpagon — frère de comédie de Géronte et Argante, pères avares