La Cigale
Par l'équipe Personnage.org · Mis à jour le 29 octobre 2026
Insouciante, la Cigale a chanté tout l'été et se retrouve sans rien quand vient l'hiver ; la Fourmi refuse de l'aider, et la fable ne tranche pas.
La Cigale ouvre le recueil : La Cigale et la Fourmi est la toute première fable du livre I. Ayant chanté tout l'été, la Cigale se trouve fort dépourvue quand la bise est venue : elle n'a pas le moindre morceau de mouche ou de vermisseau. Elle va crier famine chez la Fourmi, sa voisine, et lui demande de lui prêter quelques grains jusqu'à la saison nouvelle, en promettant de rembourser avant l'août, intérêt et principal.
La Fourmi lui demande ce qu'elle faisait au temps chaud. La Cigale répond qu'elle chantait, nuit et jour, pour tout le monde. La Fourmi conclut par une réplique cruelle : puisqu'elle chantait, qu'elle danse maintenant. Contrairement à la plupart des fables, aucune morale n'est formulée : le lecteur doit juger seul. La lecture traditionnelle condamne l'imprévoyance de la Cigale, mais le narrateur glisse une remarque piquante sur la Fourmi, qui n'est pas prêteuse, et ajoute que c'est là son moindre défaut.
On a souvent vu dans la Cigale une image de l'artiste ou du poète, qui vit de son chant sans accumuler, à l'image de La Fontaine lui-même, longtemps soutenu par des protecteurs. La fable comporte aussi des erreurs naturalistes, relevées par l'entomologiste Jean-Henri Fabre dans ses Souvenirs entomologiques : la cigale se nourrit de sève et non de mouches, et elle ne vit pas jusqu'à l'hiver. La Fontaine suit ici Ésope, sans chercher l'exactitude scientifique.
Relations de La Cigale
- La Fourmi — voisine qui refuse de l'aider