La Tortue
Par l'équipe Personnage.org · Mis à jour le 29 octobre 2026
Lente mais obstinée, la Tortue bat le Lièvre à la course en partant à temps ; dans une autre fable, sa vanité la fait tomber du ciel.
La Tortue est l'héroïne victorieuse du Lièvre et la Tortue (VI, 10), fable tirée d'Ésope. C'est elle qui lance le défi en pariant qu'elle atteindra un but avant le Lièvre. Moquée, elle maintient son pari. Pendant que son adversaire perd son temps, elle part aussitôt et avance sans s'arrêter : La Fontaine dit qu'elle se hâte avec lenteur, reprise d'une vieille maxime latine.
Sa victoire illustre la morale placée en tête de la fable : rien ne sert de courir, il faut partir à point. La Tortue représente la persévérance, la régularité et la lucidité de celui qui connaît ses faiblesses et s'organise en conséquence. Arrivée la première, elle se permet une pointe d'ironie envers le Lièvre, en soulignant qu'elle a gagné tout en portant sa maison.
La Fontaine ne fait pourtant pas d'elle un modèle constant. Dans La Tortue et les deux Canards (X, 2), une tortue lasse de son trou veut voir du pays. Deux canards lui proposent de l'emmener par les airs : elle mord le milieu d'un bâton dont chacun tient un bout. Les gens qui la voient passer s'émerveillent et parlent de la reine des tortues ; elle veut répondre, ouvre la bouche, tombe et meurt. La morale associe l'imprudence, le bavardage, la sotte vanité et la vaine curiosité. Elle reparaît aussi dans Le Corbeau, la Gazelle, la Tortue et le Rat (XII, 15), fable sur l'amitié.
Relations de La Tortue
- Le Lièvre — adversaire qu'elle bat à la course