Hadès

Hadès est le fils aîné de Cronos et Rhéa, avalé à sa naissance puis libéré par Zeus. Lors du partage du monde entre les trois frères, il reçoit le royaume souterrain où séjournent les âmes des morts, au point que chez Homère, le nom d'Hadès désigne à la fois le dieu et le lieu. Les Cyclopes lui ont donné un casque qui rend invisible, que Persée empruntera. Les Grecs, qui évitaient de prononcer son nom, l'appelaient aussi Plouton, « le riche », allusion aux richesses du sous-sol ; les Romains en ont fait Pluton.

Son mythe principal est raconté dans l'Hymne homérique à Déméter. Avec l'accord de Zeus, Hadès surgit de terre sur son char et enlève Perséphone, fille de Déméter, pendant qu'elle cueille des fleurs. Désespérée, Déméter cesse de faire pousser les récoltes. Zeus ordonne le retour de Perséphone, mais elle a mangé quelques grains de grenade aux Enfers et doit y passer une partie de l'année : un tiers selon l'Hymne, la moitié chez Ovide. Le mythe explique ainsi le cycle des saisons.

Hadès n'est ni le diable ni la Mort, que les Grecs nomment Thanatos : c'est un roi sévère et inflexible, qui fait respecter la loi selon laquelle les morts ne reviennent pas. Le chien à trois têtes Cerbère garde l'entrée de son royaume, et le passeur Charon fait traverser le fleuve aux âmes. Il cède pourtant une fois, ému par le chant d'Orphée, qui obtient de ramener Eurydice à condition de ne pas se retourner. L'image d'un Hadès méchant et comploteur vient surtout d'adaptations modernes, comme le Hercule de Disney (1997).