Achille
Par l'équipe Personnage.org · Mis à jour le 29 octobre 2026
Fils de la déesse Thétis, meilleur guerrier des Grecs devant Troie, Achille choisit une vie brève et glorieuse ; sa colère est le sujet de l'Iliade.
Achille est le fils de Pélée, roi des Myrmidons en Thessalie, et de la Néréide Thétis. Il est élevé par le centaure Chiron. Selon une version tardive, rapportée par le poète latin Stace au Ier siècle de notre ère, Thétis l'aurait plongé dans le Styx en le tenant par le talon, seul point resté vulnérable. Homère ne connaît pas cette invulnérabilité : chez lui, Achille peut être blessé comme tout mortel. Une autre tradition le montre caché parmi les filles du roi Lycomède, déguisé en fille, avant qu'Ulysse ne le démasque.
Le premier mot de l'Iliade est « la colère », celle d'Achille. Agamemnon lui ayant pris sa captive Briséis, il se retire du combat, et les Grecs reculent. Son ami Patrocle part se battre avec ses armes et est tué par Hector. Fou de douleur, Achille reçoit de sa mère de nouvelles armes forgées par Héphaïstos, dont un bouclier longuement décrit, tue Hector et traîne son corps derrière son char. Au dernier chant, le vieux roi Priam vient la nuit dans sa tente lui demander le corps de son fils. Ému, Achille le lui rend.
Achille sait qu'il a le choix entre une vie longue et obscure et une vie courte et glorieuse ; il choisit la gloire. Sa mort, tué par une flèche de Pâris guidée par Apollon, n'est pas racontée dans l'Iliade. Dans l'Odyssée, son ombre confie à Ulysse qu'il préférerait être le serviteur d'un paysan vivant que régner sur les morts. Les expressions « talon d'Achille » et « tendon d'Achille » viennent de la version tardive de sa légende.