Zeus

Zeus est le fils des Titans Cronos et Rhéa. Selon la Théogonie d'Hésiode, Cronos, averti qu'un de ses fils le renverserait, avalait chacun de ses enfants à la naissance : Hestia, Déméter, Héra, Hadès et Poséidon. Pour sauver le dernier, Rhéa le cacha en Crète et donna à Cronos une pierre emmaillotée, qu'il avala sans se douter de rien. Selon les traditions, l'enfant fut nourri par la chèvre Amalthée.

Devenu adulte, Zeus força son père à recracher ses frères et sœurs, puis mena contre les Titans une guerre de dix ans, la Titanomachie. Il fut aidé par les Cyclopes, qui lui forgèrent la foudre, et par les géants aux cent bras. Vainqueur, il partagea le monde avec ses frères : selon l'Iliade, le tirage au sort lui donna le ciel, la mer revenant à Poséidon et le monde souterrain à Hadès. Il épousa d'abord Métis, qu'il avala, ce qui provoqua la naissance d'Athéna, puis Héra, son épouse officielle.

Zeus a de nombreuses unions avec des déesses et des mortelles, souvent sous une forme d'emprunt que racontent notamment les Métamorphoses d'Ovide : pluie d'or pour Danaé, mère de Persée, taureau blanc pour Europe, cygne pour Léda, apparence de son mari Amphitryon pour Alcmène, mère d'Héraclès. Ces récits fondent la généalogie de nombreux héros. Mais Zeus est d'abord le garant de l'ordre : il protège les serments, l'hospitalité et les suppliants. Ses attributs sont la foudre, l'aigle et le chêne. À Olympie, où se tenaient les Jeux en son honneur, se dressait sa statue d'or et d'ivoire par Phidias, l'une des Sept Merveilles du monde. Les Romains l'appelaient Jupiter.